As amebas são protistas unicelulares com forma variável que utilizam pseudópodes para movimento e alimentação. Vivem predominantemente em ambientes aquáticos e solo úmido e realizam reprodução predominantemente assexuada por meio de fissão binária. As amebas podem ser nuas (sem carapaça) ou testáceas (com carapaça protetora). Algumas espécies são patogênicas e causam doenças aos seres humanos, como amebíase, ceratite amebiana, encefalite amebiana granulomatosa e meningoencefalite amebiana primária.
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Resumo sobre as amebas
- As amebas são protistas unicelulares com forma variável que se movimentam por meio de pseudópodes.
- Pseudópodes são extensões temporárias formadas pela projeção do citoplasma da célula, que se estende em diversas direções.
- Alimentam-se por fagocitose, processo no qual partículas alimentares são envolvidas pelos pseudópodes, formando um vacúolo alimentar intracelular.
- A reprodução é predominantemente assexuada por meio de fissão binária.
- As amebas podem ser encontradas em uma diversidade de ambientes de água doce (rios, lagos, lagoas), água salgada (oceanos) e em solos úmidos.
- As amebas podem ser de vida livre, parasitas ou comensais e algumas espécies são patogênicas ao ser humano.
- As amebas podem ser nuas (sem carapaça) ou testáceas (com carapaça de sílica ou cálcio).
- Doenças que afetam os seres humanos causadas por amebas são amebíase, ceratite amebiana, encefalite amebiana granulomatosa e meningoencefalite amebiana primária
O que é ameba?
As amebas são seres unicelulares eucariontes microscópicos. Pertencentes ao Reino Protista, são parte de um grupo com características específicas. As amebas são protistas de forma variável que podem modificar seu formato por meio de estruturas chamadas pseudópodes. Essa modificação de forma por meio de pseudópodes é essencial nos processos de movimentação e alimentação desses organismos. A maioria das amebas vive em ambientes como solo úmido ou água doce com alguns representantes parasitas.
Características das amebas
As amebas possuem características específicas relacionadas a sua fisiologia e ecologia.
- Estrutura: uma ameba é caracterizada pela ausência de uma parede celular rígida e possui formato celular variável. Move-se por meio de extensões temporárias denominadas pseudópodes. Essas extensões se formam com a projeção do citoplasma da célula, que se estende e projeta partes da célula em diversas direções. Os pseudópodes (“falsos pés”) são essenciais para a locomoção e para a captura de partículas. Como organismos eucariontes unicelulares, as amebas possuem núcleo delimitado por membrana e organelas membranosas. Nas amebas de água doce, é comum a existência de um vacúolo contrátil com função de osmorregulação.
- Alimentação: as amebas se alimentam por meio de fagocitose. Nesse processo, partículas alimentares (bactérias e detritos orgânicos) são envolvidas pelos pseudópodes e é formado um vacúolo alimentar intracelular. Enzimas digestivas são liberadas nesse vacúolo, degradando o material ingerido em moléculas menores que são absorvidas pelo citoplasma para nutrição. Os resíduos não digeridos são eliminados por exocitose.
- Reprodução: as amebas se reproduzem predominantemente de forma assexuada por meio de fissão binária (ou bipartição). A reprodução sexuada é menos frequente e ocorre por meio da fusão de célula seguida de meiose.
- Habitat: as amebas podem ser encontradas em uma diversidade de ambientes de água doce (rios, lagos, lagoas), água salgada (oceanos) e em solos úmidos. Algumas espécies são parasitas, com representantes que podem infectar e causar doenças nos seres humanos.
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Tipos de amebas
A denominação “ameba” é um termo descritivo para diversos eucariontes unicelulares que exibem pseudópodes para locomoção e alimentação. Essa descrição inclui diversos grupos taxonômicos distintos, de diferentes linhagens evolutivas, e a história evolutiva desses seres ainda não é bem estabelecida.
As amebas podem ser agrupadas em nuas, testáceas e patogênicas, mas essas classificações podem não corresponder às categorias taxonômicas formais.
- Amebas nuas: habitam uma variedade de ambientes aquáticos como água doce, água salgada e solo úmido, e a maioria é de vida livre. Alimentam-se de bactérias, algas e pequenos detritos orgânicos. A maioria das amebas encontradas na natureza pertence a esse grupo e recebe esse nome pela ausência de carapaça protetora. Algumas espécies são comensais, de forma que vivem no organismo do hospedeiro, mas sem causar patologias. Existem amebas parasitas que podem infectar diversos animais, incluindo o ser humano.
- Amebas com carapaça (testáceas): algumas amebas secretam substâncias que consolidam uma estrutura protetora ao redor de seu corpo chamada de carapaça (ou teca). Pode ser composta de sílica, carbonato de cálcio ou aglutinados de partículas encontradas no ambiente, e possui uma abertura por onde os pseudópodes são estendidos para locomoção e alimentação.
- Amebas patogênicas: algumas espécies de amebas parasitas ou de vida livre podem causar patologias ao ser humano. Exemplos de amebas de vida livre que podem viver no organismo humano e causar doenças são Naegleria fowleri (meningoencefalite amebiana primária) e Acanthamoeba spp. (ceratite). A Entamoeba histolytica (amebíase) é um exemplo de ameba parasita que afeta o ser humano.
Doenças causadas por amebas
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Patologia |
Agente |
Contágio |
Sintomas |
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Entamoeba histolytica |
Ingestão de cistos maduros presentes em água ou alimentos contaminados com fezes humanas. |
Diarreia, dor abdominal, cólicas, disenteria e febre. Se não tratada, pode causar abscesso hepático e levar à morte. |
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Ceratite amebiana |
Acanthamoeba spp. |
Lentes de contato contaminadas e/ou mau higienizadas e exposição do olho à água contaminada (piscinas, banheiras). |
Dor ocular intensa, fotofobia, sensação de corpo estranho, vermelhidão, lacrimejamento e visão turva. Pode levar à perfuração da córnea e causa cegueira se não tratada. |
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Encefalite amebiana granulomatosa (EAG) |
Acanthamoeba spp., Balamuthia mandrillaris e Sappinia pedata |
Inalação ou contato de mucosa lesionada com cistos presentes em poeira ou água contaminada. A disseminação ocorre pelas vias sanguíneas e atinge o sistema nervoso central. |
Alterações neurológicas como cefaleia, febre baixa, estado mental alterado, convulsões, hemiparesia, ataxia e aumento da pressão intracraniana. Progride rapidamente e frequentemente é fatal. |
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Meningoencefalite amebiana primária (MAP) |
Naegleria fowleri |
Inalação de água doce contaminada (lagos, rios, piscinas não cloradas, fontes termais) contendo cistos. A disseminação ocorre com a migração dos cistos do epitélio olfatório para as estruturas do sistema nervoso central. |
Cefaleia frontal intensa, febre alta, náuseas, vômitos, rigidez de nuca, fotofobia, alteração do olfato e paladar, convulsões e coma. A progressão é extremamente rápida e fatal. |
História das amebas
Registros da observação de organismos unicelulares com forma variável ocorrem desde o século XVIII, mas foi somente durante o século XIX que o termo "Amoeba" ou a ser utilizado na comunidade científica. As investigações do médico russo Friedrich Lösch em 1875 caracterizaram as amebas e as associaram pela primeira vez a casos de disenteria.
Os estudos sobre esses seres vivos contaram com as ideias do naturalista alemão Fritz Schaudinn, que em 1903 estabeleceu as diferenças entre a Entamoeba histolytica (causadora da amebíase) e a Entamoeba coli, organismo comumente encontrado no trato intestinal humano e que não causa doenças.
A patogenicidade de amebas de vida livre, como a Acanthamoeba spp., a Balamuthia mandrillaris, a Sappinia pedata e a Naegleria fowleri, foi compreendida durante o século XX. Essas amebas patogênicas causam infecções graves que podem afetar o sistema nervoso central e são altamente fatais. São consideradas doenças raras e sem cura e representam desafios para a saúde pública.
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Exercícios sobre amebas
1. (UFGD 2023) Amebas são protozoários unicelulares eucariontes do Reino Protista. A tirinha faz menção a, pelo menos, três características desses protozoários.
Disponível em: https://bichinhosdejardim.com/homenagem-as-amebas.
Logo, por meio do texto, infere-se que as amebas são seres geralmente:
a) macroscópicos, de reprodução assexuada e alimentação por fagocitose.
b) microscópicos, de reprodução sexuada e alimentação por fagocitose.
c) macroscópicos, de reprodução sexuada e alimentação por aparelho bucal.
d) microscópicos, de reprodução assexuada e alimentação por fagocitose.
e) microscópicos, de reprodução sexuada e alimentação por aparelho bucal.
Resposta: D). As amebas são protistas eucariontes unicelulares e, portanto, microscópicos. Movimentam-se por pseudópodes e os utilizam para envolver partículas alimentares, realizando o processo de fagocitose. A reprodução das amebas é predominantemente assexuada por fissão binária. A alternativa que contempla corretamente as características das amebas e que estão também descritas na tirinha é a letra D.
2. (Unicentro 2018) A organização estrutural da ameba é característica de uma célula:
a) autótrofa, que sintetiza suas fontes energéticas.
b) em que o material genético está protegido por uma dupla membrana.
c) procariótica em que faltam ribossomos.
d) que possui uma rica parede constituída de celulose.
Resposta: B). As amebas são protistas, eucariontes e unicelulares. A única alternativa que apresenta característica que pode ser atribuída às amebas se refere ao material genético envolvido por membrana, elemento típico das células eucariontes.
Fontes
BLACK, JG; BLACK, LJ. Microbiologia: fundamentos e perspectivas. 10 ed. Rio de Janeiro: Guanabara Koogan, 2021.
TORTORA, GJ; FUNKE, BR; CASE, LC. Microbiologia. 10 ed. Porto Alegre: Artmed, 2012.